Café Arabica : tout ce que vous devez savoir

L’Arabica est l’espèce de café la plus répandue et la plus consommée dans le monde. Très apprécié par les amateurs de café, le café 100% Arabica est souvent mis en avant par les torréfacteurs.

Mais savez-vous vraiment ce qu’est l’Arabica ? Voici un petit article pour découvrir la variété de café favorite partout dans le monde.

Qu’est-ce que le café Arabica ?

Parmi les plus de cent espèces de caféiers existantes, seules deux d’entre elles se démarquent par leurs qualités agricoles et gustatives : le Coffea Arabica et le Coffea Canephora, plus connus sous les noms d’Arabica et de Robusta.

L’Arabica est la principale variété de café cultivée dans le monde. Elle représente aujourd’hui 75 % de la production mondiale de café, il est omniprésent sur le marché et constitue la grande majorité de nos achats en café vert (91,2%), souvent d’origine bio et équitable.

Où et comment l’Arabica est-il cultivé ?

L’Arabica trouve son origine dans la péninsule arabique, d’où il tire son nom. Cependant, il est aujourd’hui cultivé dans de nombreux pays à travers le monde, offrant une diversité de profils gustatifs en fonction de la région de culture.

L’Arabica est très répandu en Amérique centrale ainsi qu’en Amérique du Sud où les régions montagneuses offrent des altitudes élevées, un climat idéal et des sols riches pour cultiver cette variété.

On le retrouve également en Afrique (Éthiopie, Kenya, la Tanzanie et le Rwanda), dans les pays offrant des conditions propices à sa culture (notamment en termes d’altitude).

Aujourd’hui, les 5 plus gros pays producteurs d’Arabica sont :

• le Brésil ;
• la Colombie ;
• l’Éthiopie ;
• le Honduras ;
• le Pérou.

La culture de l’Arabica nécessite des conditions environnementales spécifiques et les producteurs doivent faire face à plusieurs défis lors de la culture de cette variété délicate.

En effet, l’Arabica est sensible aux conditions extrêmes telles que le gel et les températures élevées. Pour se développer, il doit donc pousser dans des régions où les températures ne descendent pas en dessous de 15°C, à une altitude moyenne comprise entre 900 et 2000m. Ces conditions permettent une maturation plus lente des cerises de café, ce qui contribue à développer des saveurs plus complexes.

Pour assurer une maturation optimale de ses cerises et le développement des arômes, l’Arabica nécessite également une certaine quantité d’ombre. C’est pourquoi la culture de l’Arabica doit également se faire sous des arbres d’ombrage. Cette pratique permet aux cerises de café de mûrir lentement et de s’imprégner des sucres nécessaires, contribuant ainsi à la richesse des saveurs et des arômes caractéristiques des meilleurs Arabicas.

Les producteurs doivent donc relever de nombreux défis afin d’obtenir des grains d’Arabica de haute qualité, prisés par les amateurs de café du monde entier.

L’Arabica : une symphonie de goûts et d’arômes

L’Arabica est réputé pour offrir un café exceptionnellement aromatique, doux, parfumé et souvent acidulé.

Mais ce qui fait aussi la force de cette variété, c’est l’immense palette gustative qu’elle offre. En effet, chaque café Arabica présente un goût unique qui dépend de son terroir d’origine, de l’année de récolte et de la méthode de torréfaction utilisée.

Ainsi, vous pouvez déguster un Arabica aux notes florales, végétales, de fruits secs, d’épices, de chocolat, mais également avec des notes caramélisées, boisées ou grillées. Certains Arabicas se distinguent aussi par leur intensité et leur corps plus prononcés. Cette diversité de saveurs et d’arômes rend chaque tasse d’Arabica unique.

De quelles façons consommer l’Arabica ?

L’Arabica s’adapte parfaitement aux diverses méthodes de consommation du café, telles que :

• l’expresso ;
• le café filtre ;
• la cafetière à piston ;
• et d’autres méthodes douces.

Ce qui est particulièrement intéressant avec l’Arabica c’est que chaque méthode de préparation révèle une caractéristique unique du café. Par exemple, l’expresso sera plus intense, tandis que le café filtré sera plus doux et parfumé.

Les cafetières manuelles comme la French Press, la Chemex ou la V60 apporteront encore une autre dimension à la saveur de votre café.

Les Variétés de Café Arabica

L’Arabica se décline en différentes variétés, qui ont chacune un impact sur le rendement du caféier, mais aussi le goût final du café. Les variétés de café Arabica occupent donc une place importante dans l’univers du café de spécialité, où les amateurs recherchent les caractéristiques uniques et les profils aromatiques exceptionnels offerts par ces cafés Arabica de haute qualité.

Voici une liste (non exhaustive) des variétés de café Arabica les plus populaires :

• le Typica, la plus ancienne variété d’Arabica, et le Bourbon sont réputés pour leur qualité aromatique et pour être parmi les meilleurs cafés au monde ;
• la variété Geisha est l’une des plus célèbres dans l’univers des cafés de spécialité grâce à son profil aromatique exceptionnel. Signe de son excellence, cette variété est également  appelée « champagne » ;
• le Caturra, quant à lui, est apprécié pour sa saveur équilibrée, son corps moyen et ses notes de fruits rouges ;
• le café Blue Mountain, connu pour être cultivé en Jamaïque, il offre un cru de prestige qui en fait un des cafés les plus prisés et les plus chers qui existent ;
• le Bourbon pointu, cultivé en Nouvelle-Calédonie, il doit son nom à la forme allongée de ses grains ;
• le Maragogype, aussi connu sous le nom d’Éléphant Bean, se distingue par ses grains de café d’une taille exceptionnelle, remarquablement plus grands que la moyenne ;
• le Peaberry ou Caracoli est une variété de café unique qui se distingue par la forme particulière de ses grains puisque ses cerises ne contiennent qu’un seul grain de café au lieu de deux.

Ce ne sont là que quelques exemples parmi les nombreuses variétés d’Arabica qui existent, et chacune d’entre elles a ses propres saveurs et caractéristiques uniques. Cette diversité nous permet en tant qu’amateurs de café de découvrir tout un éventail de goûts.

Le meilleur café Arabica : une question de préférences

Quel est le meilleur café Arabica ? Il n’y a pas vraiment de réponse à cette question, car cela dépendra de vos goûts et préférences personnelles.

Face aux nombreuses variétés gustatives qu’il propose, le café Arabica est une affaire de goût. Vous pourrez par exemple être séduits par des notes aromatiques fruitées et acidulées, rappelant les agrumes et les baies. Tandis que d’autres pourraient préférer des profils plus corsés et intenses, avec des notes de chocolat noir et de noisette.

De plus, le résultat obtenu en tasse sera également influencé par la méthode de préparation utilisée. L’expresso révélera par exemple davantage de corps, de puissance et un éventail d’arômes différents par rapport à une méthode douce telle que le café filtre, qui offrira un profil plus doux et aromatique.

La meilleure manière de découvrir votre café Arabica préféré est donc d’explorer et de déguster plusieurs variétés, torréfactions et méthodes de préparation.

Quelles sont les différences entre l’Arabica et le Robusta ?

L’Arabica et le Robusta sont deux variétés de café bien distinctes. La différence entre le café Arabica et le café Robusta réside sur plusieurs critères, notamment en termes de profil gustatif. L’Arabica se distingue par son caractère aromatique, sa douceur et une légère acidité, tandis que le Robusta offre moins de notes aromatiques, une acidité plus faible et un café plus tonique, puissant et amer..

Par ailleurs, les deux espèces se distinguent par :

• leur forme : le grain de café Robusta est environ 1,5 fois plus gros que celui de l’Arabica. Le sillon central sur chaque grain est droit, tandis que le grain de forme ovale de l’Arabica se caractérise par un sillon en « S » au centre de la graine ;
• leur mode de récolte : le Robusta est généralement récolté de manière mécanique, à l’aide d’engins agricoles qui arrachent des arbres toutes les cerises de Robusta, mûres ou non, ce qui impacte le résultat gustatif. Tandis que les cerises d’Arabica sont majoritairement cueillies à la main, ce qui est considéré comme la méthode la plus qualitative ;
• leur altitude de croissance : entre 0 et 900 mètres d’altitude pour le Robusta et entre 900 et 2000 mètres pour l’Arabica ;
• leur taux de caféine :  le Robusta contient de 1,6 à 4% de caféine, tandis que l’Arabica en contient de 0,8 à 1,5%.

Bon à savoir : la présence de caféine dans les fruits du caféier joue un rôle essentiel dans leur protection contre les nuisibles.

Ainsi, l’Arabica, qui pousse dans des conditions moins exposées aux insectes en raison de son altitude plus élevée, n’a pas besoin de produire une quantité importante de caféine. En revanche, le Robusta, qui se développe à des altitudes plus basses et est donc plus vulnérable aux agressions, présente un taux de caféine deux fois supérieur à celui de l’Arabica.

Si vous souhaitez en savoir plus sur ce qui différencie ces deux variétés de café, je vous invite à lire notre article dédié à ce sujet : Arabica ou robusta : quelles différences ?