Bienvenue sur Cafelista.com: le site de référence sur le café fondé par Colin Bosc. Avec une équipe d’expert et professionnel du café, nous avons une mission : vous aider à faire le meilleur café possible.
L’Arabica et le Robusta sont les deux variétés de café les plus couramment utilisées et commercialisées dans le monde. Ensemble, elles représentent la majorité de la production mondiale de café.
Cependant, malgré le fait qu’ils proviennent tous les deux du caféier Coffea de la famille des Rubiacées, l’Arabica et le Robusta possèdent des caractéristiques bien distinctes.
Culture, goût, taux en caféine ou encore prix, je vous invite à faire le tour de leurs différences afin de vous aider à choisir.
L’Arabica: rappel
L’Arabica est la variété de café la plus répandue et la plus appréciée dans le monde. Elle représente aujourd’hui environ 75 % de la production mondiale de café.
Cette variété tient son nom de la péninsule arabique puisque c’est au Yémen que cette boisson aurait été dégustée en premier. Aujourd’hui, les 5 plus gros pays producteurs d’Arabica sont :
- le Brésil ;
- la Colombie ;
- l’Éthiopie ;
- le Honduras ;
- le Pérou.
La popularité de l’Arabica s’explique par sa qualité gustative et son profil aromatique complexe. Il est souvent privilégié pour les cafés filtres, les expressos et les mélanges haut de gamme.
Cependant, en raison de ses exigences de culture, l’Arabica est généralement plus cher que d’autres variétés de café sur le marché.
Le Robusta : rappel
Le Robusta est la deuxième variété de café la plus cultivée et consommée dans le monde, après l’Arabica.
Originaire d’Afrique centrale, principalement des régions de l’Afrique de l’Ouest, le Robusta représente approximativement 25 % de la production mondiale de café.
Cette variété est appréciée pour sa résistance et sa capacité à prospérer dans des conditions de culture moins favorables que celles de l’Arabica. Les plants de Robusta sont plus résistants aux maladies et peuvent être cultivés à des altitudes plus basses, dans des climats plus chauds et humides.
Cette robustesse permet une production plus abondante et régulière, ce qui explique pourquoi le Robusta est souvent utilisé dans les mélanges de café commercial et instantané et pourquoi il est habituellement moins cher que l’Arabica.
En termes de goût, le Robusta se distingue par des caractéristiques différentes de l’Arabica. Sa saveur plus corsée et amère propose des notes terreuses, chocolatées et de noisette plus prononcées.
Le Robusta est couramment utilisé pour préparer un expresso noir et corsé à l’italienne, offrant une expérience caféinée intense. Il est également fréquemment utilisé pour renforcer le goût des mélanges où il est associé à de l’Arabica.
La différence de caféine
Une des grandes différences entre les deux variétés de café réside dans leur taux de caféine.
En effet, le Robusta contient près du double de caféine de l’Arabica avec des pourcentages allant de :
- de 0,8 % à 1,5 % pour l’Arabica ;
- et 1,6 % à 4 % pour le Robusta.
Cela est dû en partie aux différences génétiques entre les deux variétés. Les plants de Robusta produisent naturellement plus de caféine pour se protéger des insectes et autres prédateurs. En revanche, l’Arabica a évolué pour privilégier des saveurs plus complexes plutôt que de produire beaucoup de caféine.
La différence de goût
La différence de goût entre l’Arabica et le Robusta est l’un des éléments les plus marquants qui distinguent ces deux variétés de café.
L’Arabica, souvent considéré comme le plus noble des deux, offre un résultat en tasse plus complexe et subtil. Il est apprécié pour sa douceur et sa finesse, avec des arômes floraux, fruités et parfois même chocolatés. Sa saveur est généralement décrite comme étant plus raffinée et équilibrée. En général, il offre une acidité plus douce et une amertume plus légère que le Robusta.
Évidemment, il n’existe pas un goût unique pour l’Arabica puisque son goût peut varier en fonction des régions de culture, de la façon dont il est torréfié, mais également de la façon dont il est consommé.
En revanche, le Robusta est habituellement décrit comme ayant un goût plus fort et plus amer. Très apprécié en Italie où l’expresso se boit traditionnellement foncé, le Robusta est plus corsé et présente des notes terreuses et de noisette prononcées. Sa teneur en caféine élevée lui confère aussi une amertume plus prononcée.
Le Robusta est souvent apprécié pour son caractère puissant et sa capacité à ajouter de la richesse et de la créma aux mélanges de café.
La différence d’altitude
L’Arabica et le Robusta ont des besoins bien différents en termes d’altitude :
- essentiellement cultivé en Amérique du Sud (Brésil, Colombie, Mexique), l’Arabica est adepte des climats plutôt frais, mais pas froids. Cette variété de café pousse généralement en haute altitude, entre 900 et 2000m. C’est une plante fragile qui à du mal à résister aux maladies et aux insectes ;
- de son côté le Robusta est plus “robuste” et peut pousser à des altitudes beaucoup plus basses, entre 0 et 900 mètres d’altitude. Cela est rendu possible grâce à sa forte teneur en caféine qui agit comme un pesticide naturel et protège le caféier de la plupart des insectes.
La différence de torréfaction
L’Arabica et le Robusta se distinguent également au moment de leur torréfaction, car chaque variété nécessite une approche spécifique pour révéler leurs caractéristiques gustatives uniques.
L’Arabica est habituellement torréfié de manière plus délicate et légère. Il est chauffé à des températures moins élevées et pendant une durée plus courte. Cela permet de préserver les arômes subtils et complexes de l’Arabica, tout en minimisant l’amertume.
Le Robusta, quant à lui, est torréfié de manière plus intense et plus foncée. Il est exposé à des températures plus élevées et durant une durée plus longue. Cela permet de réduire l’amertume naturelle du Robusta et de développer des saveurs plus corsées et prononcées.
Le café Arabica est-il plus cher ?
En raison de ses exigences climatiques spécifiques et du soin qu’il requiert, le café Arabica est vendu plus cher que le Robusta.
En effet, le Robusta craint peu les maladies et les insectes, et il peut s’adapter à des conditions climatiques difficiles (chaleur, exposition en plein soleil). Il est également plus facile de le récolter, car il est généralement récolté de manière mécanique, à l’aide d’engins agricoles.
De son côté, l’Arabica ne pousse qu’à une certaine altitude, dans un climat doux et ombragé. Il nécessite une attention minutieuse et doit être récolté à la main. Tout ceci explique la différence de prix entre les deux variétés de café.
Le 100% Arabica est-il meilleur ?
Le terme « 100% Arabica » fait référence à un café composé exclusivement de grains d’Arabica, sans mélange avec d’autres variétés telles que le Robusta. Cette mention suggère que le 100% Arabica est considéré comme de meilleure qualité.
En effet, l’Arabica est réputé comme étant de qualité supérieure en raison de sa complexité aromatique, de sa douceur et de son acidité plus délicate. Il offre une large gamme de saveurs subtiles, allant des notes florales et fruitées aux arômes de chocolat et de caramel. L’Arabica est également apprécié pour sa finesse et sa subtilité gustative.
Cependant, cela ne signifie pas nécessairement que le 100% Arabica est meilleur que le Robusta ou que tous les autres mélanges de café. Tout est une question de goût !
Certains préféreront la finesse et la complexité de l’Arabica, tandis que d’autres apprécieront la force et l’intensité d’un mélange incluant du Robusta.
D’autres encore préfèreront les blends qui combinent à la fois de l’Arabica et du Robusta pour obtenir une tasse avec un goût plus fort et une créma plus prononcée.
D’autre part, la qualité du café ne s’arrête pas à sa variété. Sa qualité dépend également de nombreux facteurs, tels que :
- les conditions de culture ;
- la fraîcheur des grains ;
- les méthodes de torréfaction ;
- la préparation du café.
Ainsi, même si le 100% Arabica est souvent associé à une meilleure qualité, cela ne signifie pas automatiquement qu’il surpasse le Robusta ou les autres blends.
| Arabica | Robusta | |
| Altitude | 800 – 2.000 m | < 800 m |
| Température | 16 – 24°C | 22 – 30°C |
| Résistance | Réduite | Elevée |
| Production | 60% du marché mondial | 30% du marché mondial |
| Utilisé pour | Café filtre | Expresso |
| Caféine | 1.1 – 1.7% | 2 – 4.5% |
| Prix | Elevé | Bas |
Le Robusta, nouvelle tendance dans le monde du café ?
Longtemps considéré comme une variété moins noble que l’Arabica, le Robusta commence à se faire une belle place dans le monde du café. Ses saveurs fortes et son taux élevé de caféine séduisent de plus en plus les adeptes de cafés intenses.
Les torréfacteurs et les baristas explorent également le potentiel du Robusta en l’associant à l’Arabica (ce qu’on appelle un “blend”) ou en l’utilisant dans des techniques de torréfaction différentes. Cela permet de créer de nouveaux goûts et profils de saveurs. La popularité grandissante du Robusta permet d’offrir de nouvelles options aux amateurs de café et permet de diversifier l’expérience café.
Cette tendance est toutefois à nuancer, car l’Arabica reste aujourd’hui la variété préférée dans le café de spécialité en raison de sa complexité aromatique et de sa finesse. Le Robusta est généralement simplement utilisé en complément pour ajouter de la puissance et de la profondeur aux mélanges.
Cependant, face au réchauffement climatique factuel, il est légitime de se demander si la part du café Robusta ne va pas augmenter rapidement en raison de sa capacité à résister à des conditions climatiques difficiles. Affaire à suivre…
Quel est le meilleur café ?
Vous l’aurez compris, avec le café, tout est une question de goût ! Le meilleur café entre l’Arabica et le Robusta dépend vraiment de vos goûts personnels.
Si vous appréciez les saveurs subtiles et délicates, l’Arabica pourrait être votre choix préféré. D’un autre côté, si vous préférez un café fort et intense, le Robusta pourrait vous plaire davantage. Il contient également une teneur plus élevée en caféine, ce qui peut vous donner un coup de boost supplémentaire.
Le meilleur café est donc une question de préférence personnelle. De plus, entre la façon dont les grains de café ont été torréfiés, la méthode d’extraction utilisée et la possibilité de mélanger les deux variétés pour créer des saveurs uniques, les possibilités sont infinies !
Pour répondre à la question “quel est le meilleur café ?”, il ne vous reste donc plus qu’à prendre le temps et à explorer la multitude de variétés de cafés, de torréfactions et de méthodes d’extractions possibles. C’est en essayant différentes options que vous pourrez découvrir celle qui vous plaît le plus !
