La Chemex : Idole Américaine

C’est ma toute première cafetière, celle grâce à qui j’ai appris à aimer le café de terroir, celle qui me réveille encore aujourd’hui en douceur tous les matins.

Petite pièce d’histoire du design et modèle du rêve américain, la Chemex est l’incontournable du café en famille ou entre amis. Son filtre épais offre douceur et clarté tandis que sa taille généreuse permet des recettes quantitatives pour les grands buveurs ou les partageurs.

Histoire

Idole Américaine

9.3

• Pour un café filtre merveilleusement aromatique
• Prise en main confortable grâce à la poignée en bois isolée de la chaleur
• Cafetière à filtre et pot à décanteur
• Gouttière permettant de verser avec précision
• Fabriquée en verre résistant à la chaleur
• Passe au lave vaisselle

Vérifier le prix sur Amazon

Tout commence en 1941 1, lorsque l’excentrique inventeur et docteur en chimie Peter Schlumbohm identifie ce qui lui importe le plus dans une tasse de café : Les huiles aromatiques et la caféine.

Avec son savoir-faire de scientifique, il développe et produit dans son appartement de Manhattan une cafetière en verre de laboratoire et des filtres en papier épais, toujours inspirés des méthodes de chimistes.

Dès 1943, la Chemex est reconnue par le MoMA comme un objet de design et de fonctionnalité exceptionnel. En 1958, le Illinois Institute of Technology classe la cafetière comme une des 100 meilleurs designs des temps modernes.

Schlumbohm décède en 1962 laissant derrière lui un héritage plus que conséquent d’itérations de la Chemex, ayant réussi à l’implanter profondément dans la culture américaine. En témoigne son apparition dans beaucoup de livres, films et séries TV, de James Bond à Brooklyn 99.

La Chemex tombe peu à peu dans l’oubli jusqu’en 1980. Un couple rachète l’entreprise et reprend la production et le design pour en faire la cafetière qu’on connaît aujourd’hui.

En 2006, en plein essor de la 3ème vague, Chemex sort la Chemex 3 tasses. La plus petite version jamais sortie, avec un design moins évasé afin de rester harmonieux. Cela s’inscrit dans la volonté de l’époque de travailler avec précision des plus petites quantités de café.

Depuis, Chemex travaille en collaboration avec les torréfacteurs et baristas pour développer ses nouveaux produits. Mais toute l’identité de l’entreprise reste centrée sur son iconique Chemex 6 Tasses.

Et si vous ne saviez toujours pas si le nom se prononçait “CHemex” ou “Kemex”, l’entreprise met fin aux débats en 2019 avec la sortie de la Chettle.

Ce jeu de mots entre Chemex et Kettle (bouilloire en anglais) confirme qu’il faut bien prononcer “Kemex”. C’est sans doute liée à la prononciation de “Chemie” (Chimie) en Allemand, langue maternelle de son inventeur.

Design

La Chemex est donc une cafetière-carafe en verre Pyrex en forme de sablier.

La partie supérieure, en angle de 60° est prévue pour accueillir le filtre signature de la marque et comporte un grand bec verseur servant aussi de canal d’air pour ne pas bloquer l’écoulement de l’eau.

La partie basse de la carafe accueille simplement le café infusé. On note la présence d’une petite excroissance du verre, surnommée “nombril” qui indique la moitié de la contenance de la carafe.

Sur le modèle classique, on retrouve au niveau du “cou” de la Chemex une poignée en écharpe en bois, maintenue par une élégante lanière de cuir. Pratique pour ne pas se brûler lorsqu’on verse.

La particularité de ce design, c’est que votre Chemex étant une simple carafe en soi, elle peut servir à toute autre utilisation d’un tel objet. Amener de l’eau sur une table, exposer un bouquet de fleurs, décanter du vin (toujours avec modération)…

Les modèles

Tailles

Dans la gamme Chemex classique, on retrouve 3 tailles :

• 6 tasses (85 cL) 43€
• 8 tasses (1,13 L) 50€
• 10 tasses (1,42 L) 52€

Ces modèles ne diffèrent que par la contenance de la carafe ; la taille du porte filtre et son angle restent identiques.

Dans la gamme Chemex en verre soufflé à la main on trouve une gamme de tailles un peu différente :

• 5 tasses (71 cL) 115$
• 8  tasses (1,13 L) 137$
• 13 tasses(1,8 L) 152$

Ces modèles faits main par des artisans offrent une cafetière littéralement unique.

Je passe volontairement sur les modèles Chemex de taille 3 tasses, qui sont tellement différentes qu’elles méritent leur section dédiée plus tard. Pour le moment, on se concentre sur les modèles de forme classique.

Matériaux

Tous les modèles de Chemex sont en verre résistant à la chaleur et pouvant passer au lave vaisselle.

Les modèles classiques et soufflés à la main arborent cependant ce distinctif cou en bois lié par une lanière en cuir qui eux ne sont évidemment pas du tout prévu pour le lave vaisselle.

Il faut donc défaire le nœud et enlever ces parties à chaque nettoyage profond, ce qui peut se trouver rébarbatif à long terme.

Heureusement pour les amoureux de la verrerie propre et pour les pros, Chemex propose une gamme sans ces éléments, les remplaçant par une poignée en verre. On perd ici une grande partie de ce qui fait le charme visuel de la Chemex, mais c’est bien plus simple à entretenir.

Filtres

Les filtres sont l’autre ventricule du cœur de l’esprit Chemex. Très épais, ils ne laissent passer ni huile ni mouture. On a donc en tasse un résultat très clair à faible corpulence, presque proche du thé.

Leur épaisseur implique aussi l’utilisation de mouture plus grossière que la norme et un temps d’infusion plus long, ce qui augmente la dose de caféine dans votre tasse.

Les filtres sont disponibles en version nature ou blanchis à l’oxygène. Je vous recommande sans hésiter les versions blanchies, car il est très difficile d’enlever l’arrière-goût de papier sur les versions natures, même après les avoir rincés avec plus d’un demi litre d’eau bouillante…

Ces filtres blanchis sont disponibles dans leur version originale, carrée ou en version purement conique pré-découpée selon l’esthétique qui vous convient le mieux. Je trouve la version carrée plus simple pour récupérer le filtre et s’en débarrasser après l’infusion.

Il est aussi bon de noter que ces filtres coniques s’adaptent parfaitement à toute autre cafetière conique standard à 60°.

A l’inverse, il est possible d’utiliser d’autres filtres que ceux produits par Chemex, par exemple un filtre V60 de taille 03.

Il existe aussi un filtre permanent en métal produit par Chemex. Ce filtre n’est pas vraiment intéressant car un filtre en métal ne peut en aucun cas produire une tasse aussi propre et claire qu’un filtre en papier, on perd tout l’esprit de la Chemex.

Accessoires

La marque Chemex existant depuis 80 ans en 2021, il existe depuis une pléthore d’accessoires plus ou moins farfelus, inutiles et chers (souvent les 3 en même temps) autour de cette cafetière, mais voici une sélection de mes préférés :

• Le sac de transport Chemex (145 $). Car qui n’a jamais rêvé de sortir dans la rue ou en camping armé de sa grosse cafetière (en verre) sous le bras ?

• La bouilloire verseuse en verre soufflé (80 $). Sans doute une des verseuses les moins ergonomiques qu’il m’ait été donné de voir.

Comme quoi, on peut avoir une cafetière dans un musée de design et une verseuse moche et pas pratique (ne marche que sur des feux à gaz).

Heureusement qu’ils se rattrapent avec leur bouilloire électrique à contrôle de température Chettle (180 €) qui, elle, remplit pleinement son rôle.

• Le Ottomatic (340 €). Cette machine permet simplement d’automatiser l’infusion de la Chemex. Uniquement l’infusion d’ailleurs !

En effet, il faudra toujours moudre soi-même le café, et il faudra quand même faire bouillir de l’eau à côté pour rincer le filtre. Ajoutez à ça l’absence totale de réglages hors du (seul) programme d’usine… Chez Chemex, la flemme coûte cher !

On retrouve aussi sur leur site une variété de variations de l’écharpe en bois et de la lanière en cuir avec différents motifs, matériaux et couleurs, et ce pour toutes les bourses (de 24 à 100 $)

La Chemex 3 Tasses

À lire: Trouver la meilleure cafetière filtre manuelle

La Chemex 3 tasses n’est pas une Chemex.

Je m’explique :

Beaucoup de professionnels et amateurs considèrent que la Chemex 3 tasses n’est pas une “vraie” Chemex. Sa forme et ses filtres étant très différents, le résultat en tasse n’a que très peu à voir avec celui d’une Chemex 6 tasses ou plus.

Cette version plus petite, créée en 2006, existe pour se positionner commercialement face à un Hario V60 ou une Kalita Wave et pour satisfaire une clientèle européenne et asiatique, moins adeptes des grandes quantités.

Il n’en reste que la Chemex 3 tasses comporte plusieurs différences, et pas des moindres.

D’abord, son filtre : Plus fin, moins de couches de papier. On a donc un résultat en tasse plus corpulent que ce à quoi les Chemex classiques nous habituent.

Ce ne serait pas un problème en soi, tout le monde peut aimer le café avec plus de corps, si la cafetière ne se revendiquait pas comme une Chemex à part entière. Ainsi l’acheteur peut se trouver déçu de ne pas reproduire ce qu’il a bu dans un café ou chez un ami, alors qu’il n’a en réalité fondamentalement pas la même cafetière !

Ensuite, son design : Comme je viens de le dire, le design de la Chemex 3 tasses implique une continuité avec les modèles plus anciens alors qu’il n’en est rien.

L’élément de design qui change drastiquement l’utilisation et le résultat sera invisible aux yeux d’un néophyte, mais évident pour un Barista : L’angle du filtre.

Son angle d’environ 70°, plus restreint que les classiques, est supposé permettre d’utiliser de plus petites quantités de café tout en conservant mieux la chaleur.

Cependant cet angle amène d’autres choses, moins agréables. L’épaisseur du lit de café favorise grandement la création de canaux indésirables, la surextraction des particules fines amenant de l’amertume et la saturation des pores du filtre, ralentissant drastiquement l’écoulement.

Et pour finir, le filtre étant de fait plus long, il atteint presque le milieu du réservoir de la cafetière. Si vous tentez une recette avec trop d’eau, la pointe du filtre finira immergée.

Tous ces éléments en font donc une cafetière à part dans l’offre de la marque et non un simple modèle réduit.

Techniques et recettes

Techniques et pliages

J’en parle a chaque article sur une cafetière car c’est un geste indispensable de la préparation d’un bon café : le Rao Spin ! Bouger sa cafetière en cercle pour créer du mouvement à l’intérieur et récupérer toutes les petites particules de café coincées sur les bords du filtre.

Ensuite le filtre : comment le positionner ?

C’est simple : Le filtre vient déjà plié, il suffit de trouver le plis pour obtenir un cône avec 3 feuilles d’un côté et une de l’autre. Le côté avec les 3 feuilles ira contre le bec verseur. Comme il est plus solide, il sera moins susceptible de s’affaisser dans le conduit et bloquer l’écoulement.

Si jamais ce problème persiste, voici une astuce : Une baguette chinoise dans le bec verseur et l’air pourra bien s’écouler pendant toute l’infusion !

Il existe une autre version 2, non officielle, du pliage de filtre chemex. Ce pliage parfois complexe à réaliser le matin sans être réveillé était pensé pour rééquilibrer les épaisseurs de couches du filtre.

Cependant le jeu n’en vaut pas vraiment la chandelle : le gain, s’ il existe, est trop faible par rapport au travail demandé et peut détériorer votre filtre.

Ma recette

Pour ma recette quotidienne de Chemex, je cherche à obtenir un résultat vraiment léger, pour un réveil en douceur.

Pour cette recette j’utilise :

• 40 g de café moulu grossièrement
• 700g d’eau de source à 100°C
• Un filtre Chemex blanchi

Je commence par rincer abondamment le filtre pour enlever tout goût de papier, j’utilise au moins 500 g d’eau bouillante.

Puis après avoir vidé l’eau, je dispose mon café dans le filtre et creuse un petit volcan à l’intérieur de la mouture.

je commence par verser 80 g d’eau au centre de la mouture afin de l’immerger complètement, puis j’attends 45 s.

Je fais une première verse en spirale de l’intérieur vers l’extérieur puis inversement jusqu’à avoir versé 500 g d’eau au total.

J’attends que le café s’écoule un peu, puis je verse le reste.

Pendant que le café s’écoule, je remue la Chemex à la manière d’un Rao Spin toutes les 30 s.

L’écoulement devrait être terminé entre 4 min 30 s et 5 min.

Et voilà (presque) tout sur ce petit morceau d’histoire du café. Si l’envie vous prend un jour de faire du café au bureau pour les collègues ou que vous cherchiez une solution pour faire de grandes quantités de café doux le matin à partager avec votre moitié, vous avez trouvé l’outil parfait pour votre meilleur café !